人们对激光雷达的分类一般是依据激光器与探测技术进行分类，也可以根据雷达功能给予分类。人类在实践中已经发明了多种激光器，目前市场上激光器的种类比较多，比如：CO2激光器与氦-激光器等。依照探测技术，可以将激光雷达分成2种类型，即直接探测型与相干探测型。依据功能来划分，则可以分成跟踪、目标识别、流速测量、成像雷达与振动传感等多种雷达。激光雷达的工作原理跟无线电雷达的基本一样，均依赖于所使用的探测技术。


通过激光雷达技术可以获取“两高”（即密度高与精度高）的数据产品，这种激光点云数据可以如实地反映出各点位间的三维坐标。因为激光点的密度大且数目比较多，这就可以让我们在实践中生产出一种精度高并且分辨率也高的数字高程模型（DEM）。为此，我们可以通过激光雷达技术对一些数据要求比较高的产品进行快速测量，以满足社会各行各业对数字高程的实际需要。


激光雷达技术可以提供给公路设计以及铁路设计精度极高的基于地面的高程模型，从而方便对这些工程线路的设计与施工进行更加准确的计算。在设计电力线路的时候，运用激光雷达得到的各种成果数据，能够整体了解与掌握电力线路需要设立的一些公共区域，及其区域内地形与地物的实际情况。在一些树木密集的地区，通过激光雷达技术可以方便估算出所需要开采树木的大概面积与木材量。运用激光雷达技术还可以为电力线抢修与维护提供很大的方便，依照在电力线路上的那些激光雷达数据点，及与之对应的一些（地面）高程，能够较好地测量计算出每一个线路与地面之间的高度，从而便于工人抢修与维护电力线。